A ciência nos diz que o descanso é vital. Então, por que nós glorificamos a privação do sono em nossas carreiras?

Os princípios do Milagre da Manhã, em meu entendimento, são muito válidos, no entanto, isso somente pode ser considerado desse modo se não impactar negativamente no tempo mínimo de sono necessário para que o homem tenha um ritmo de vida saudável e produtivo.

Em dezembro de 2018, eu já andava à voltas com o “O Milagre da Manhã” quando me deparei com um vídeo que, definitivamente, acrescentou algo definitivo aos meus hábitos de minha primeira hora após o acordar e fez uma mudança abrupta no meu estilo de vida.

Eu o encontrei graças a um algoritmo projetado por um grupo de pessoas que sabem muito mais do que eu gostaria de admitir sobre meus interesses. Eu gosto de pensar que acredito em livre-arbítrio, mas a verdade é que tenho um fraco por tendências como poucas pessoas, então cliquei em uma manchete intitulada “Navy Seal Commander explica por que acordar às 4:00 da manhã. ”

Como muitos criativos, eu tenho sido uma coruja da noite durante a maior parte da minha vida. Mas ao passar de um “Criador” para um “Gerente”, para pegar emprestado o famoso ensaio de Paul Graham , aprendi que, para maximizar meu tempo no modo “trabalho profundo”, eu precisaria começar a acordar mais cedo. Nos últimos três anos, fui lentamente acordando das 10h às 9h às 8h. É claro que a intensa pressão cultural para ser uma pessoa matutina também foi um fator significativo.

Em nenhum lugar essa “cultura agitada” é mais celebrada do que o clube das 4:00 da mídia social, um lugar onde as celebridades postam fotos de academias vazias e despertadores programados para horas ímpias da manhã. O clube ganhou notoriedade quando um artigo sobre  a rotina matinal de um famoso ator se  tornou viral.

Mas a celebração da nossa cultura de madrugadores está longe de ser nova. Durante anos, a Business Insider publicou uma versão ligeiramente diferente da mesma história em que eles traçam o perfil de uma pessoa bem-sucedida que acorda e conquista o mundo antes que muitos de nós tenhamos tomado o café da manhã. A mensagem dessas histórias é clara: se você quiser ter sucesso, precisa acordar mais cedo. O que penso é que essa mensagem não está completa e tenho muitos motivos para acreditar nisso.

Quando assisti ao vídeo sobre a rotina matinal de um Comandante da Marinha, uma coisa Atraiu demais a minha atenção. O apresentador do vídeo deu um argumento convincente para os não-crentes e descreveu suas primeiras horas da seguinte forma: “Não há telefonemas. Nenhuma mensagem de texto. Nada está acontecendo nas mídias sociais. Todo mundo está dormindo. É apenas foco total.

Aquela parte que vive dentro de mim e que eu chamo de “O Criador”, que deseja estar sempre em estado de fluxo , não pôde resistir. Depois que assisti ao vídeo, ajustei meu alarme para as 5:00 da manhã do dia seguinte e comecei minha experiência.

Nos dias que se seguiram, senti como se minha produtividade aumentasse. Escrevi e publiquei uma história que rendeu quase 100.000 visualizações, consegui novos negócios e até encontrei tempo para ir à praia, em uma terça-feira. Mas para acordar mais cedo, tive que sacrificar minhas 8 horas de sono. E foi só quando minha dívida de sono aumentou que comecei a entender o custo real de me unir ao culto da agitação.

Antes de iniciar meu experimento, aceitei que me sentiria sonolento às vezes. Mas eu não previ as outras emoções que me dominariam. Por exemplo, eu não poderia ter previsto que eu iria “quase bater” em um colega e fazê-lo se sentir mal, por nada. Eu não sabia que começaria a sentir ansiedade ou cometer erros bobos como enviar uma fatura a um cliente pela metade do valor correto. Eu não deveria ter ficado surpreso, no entanto. Que culto, senão esse de dormir tão pouco, me daria melhores oportunidades de conhecer, da pior forma, meu lado sombra?

Logo depois que eu comecei a acordar às 5:00 da manhã, o acaso me levou para outro canto da internet: uma história sobre um piloto que havia ultrapassado sua pista de aterrissagem em 46 quilômetros devido à privação do sono. Enquanto o vídeo de Neistat me instigava a participar do culto da confusão e da privação do sono, essa história me alertou contra isso.

O piloto  disse sobre o incidente: “Nenhuma aeronave na história da aviação caiu porque um piloto dormiu com os controles… Isso nunca aconteceu antes. Por outro lado, existem acidentes que resultaram de fadiga? Existem muitos, muitos, muitos desses.

Christopher Barnes, professor de administração da Universidade de Washington, dedicou grande parte de sua vida profissional a investigar a perda de produtividade causada pelo mau sono. Em um de seus estudos mais influentes, Barnes investigou o chamado Sleepy Monday, o primeiro dia de trabalho depois de avançar os relógios uma hora para, a frente na primavera, ou seja, o primeiro dia de trabalho do “horário de verão”. Na segunda-feira de sono, as pessoas dormem, em média, quarenta minutos a menos do que em uma noite regular. Enquanto quarenta minutos podem parecer uma quantidade insignificante de tempo, os efeitos são tudo menos isso.

Na segunda-feira de sono, os juízes levemente privados de sono distribuem sentenças mais duras do que em qualquer outra segunda-feira do ano. As sentenças tendem a ser cerca de cinco por cento mais longas que a média. Pessoas com privação de sono são mais propensas a interpretar estímulos de maneira negativa e menos capazes de regular suas emoções negativas, o que compromete a tomada de decisão e o julgamento.

Mas nossa sociedade não é apenas privada de sono para uma segunda-feira do ano. Nos últimos sessenta ou setenta anos, o sono médio que uma pessoa recebe diminuiu drasticamente. Em 1942, as pessoas dormiam em torno de sete horas e 54 minutos por noite. Hoje em dia, no entanto, os americanos, que possuem essas estatísticas, dormem apenas seis horas e 18 minutos por noite. Apenas os japoneses são piores, eles dormem apenas seis horas e 12 minutos por noite. Os efeitos negativos são surpreendentes: os economistas estimam que o absenteísmo causado pela privação do sono custa à economia japonesa US$ 138 bilhões por ano.

Claro que precisamos descontar o fato de que existe uma enorme diferença entre os efeitos do sono na “Sleepy Monday” e o mesmo efeito nos demais dias mas, sem dúvida esses efeitos têm continuidade, ainda que com intensidade reduzida ou decrescente, à medida que vamos nos habituando ao sono reduzido, porém, sem serem anulados jamais.

O Japão demonstra bem isso ao perceber os dados desse processo sobre sua população adulta. No final do ano passado, o governo japonês lançou o Shining Mondays, sua mais recente estratégia na batalha contra o karoshi – literalmente “morte por excesso de trabalho”. As “Segundas-feiras Brilhantes” incentivam os empregadores a dispensar seus funcionários em uma manhã de segunda-feira de folga por mês. A aceitação, no entanto, tem sido ruim.

A NASA é outra organização que tentou encorajar um sono melhor, já há bastante tempo. Na década de 1990, cientistas da organização começaram a se preocupar com os efeitos da privação do sono em astronautas e outros “trabalhadores de alta pressão”. Emitir e encaminhar uma fatura errada é uma coisa. Mas as apostas são um pouco maiores quando você é encarregado de operar um foguete movido por 3,8 milhões de libras de combustível explosivo.

Salas para a “Sesta da Energia” fazem uma diferença extraordinária na produtividade de profissionais de “Alta Pressão”.

Em 1995, a NASA iniciou um experimento de “Sesta de Energia”. Se um funcionário se sentia cansado, os gerentes os incentivavam a deixar o trabalho e tirarem uma soneca de 26 minutos. Os resultados foram surpreendentemente eficazes. Um cochilo curto melhorou o desempenho cognitivo em 34% e o estado de alerta em 54%. Apesar dos resultados positivos, a filosofia de cochilos da NASA não se espalhou para outras organizações, e apenas um punhado de grandes empresas recomenda abertamente os cochilos de energia para seus funcionários. Eu, particularmente, sou um defensor fervoroso dessa técnica da “sesta de energia” por ela ser extraordinariamente efetiva para mim.

Nós só não podemos culpar uma cultura focada no trabalho, por todos os efeitos da falta de sono, que se tornou, também, cultural. O americano médio que trabalha em período integral trabalha oito horas e 24 minutos, o que deixa outras 15 horas e meia abertas todos os dias, para que as pessoas as utilizem conforme desejarem.

Por que as pessoas escolhem não dormir é uma questão mais complexa. O mundo moderno está cheio de coisas que reduzem ou inibem o sono. Duas das bebidas mais populares do mundo – chá e café – são principalmente populares porque nos mantêm acordados. Então há o álcool, que fragmenta nosso sono e suprime o sonho.

Nossos smartphones estão sempre conectados e oferecem aos amigos, familiares e colegas uma linha direta para nossa atenção em todos os momentos do dia e da noite. Os aplicativos em nossos smartphones são igualmente problemáticos. Eles são projetados especificamente para nos distrair e dominar nossa atenção.

Com tantos fatores em jogo, é difícil escolher quais são os mais importantes. No entanto, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo acreditam que fizeram exatamente isso. Na última década, os pesquisadores brasileiros estudam uma pequena cidade no sudoeste do Brasil chamada Baependi.

Embora quase todo mundo em Baependi tenha acesso a eletricidade, televisão e smartphones, eles vão para o leito, que é utilizado mais intensamento do que ocorre nas grandes cidades, acolhe os habitantes de Baependi mais cedo do que os das pessoas em grandes metrópoles brasileiras como São Paulo – em média duas horas.

Como os moradores de Baependi e São Paulo compartilham as mesmas distrações modernas, os pesquisadores procuraram uma explicação para os hábitos de sono dos primeiros. Depois de muita investigação, concluíram que o fator mais importante era a exposição à luz. A maioria dos moradores de Baependi trabalha fora, em luz natural. Eles vêem o sol tornar-se mais brilhante ao meio-dia e depois cair no crepúsculo.

Os paulistanos, por outro lado, trabalham principalmente dentro de casa sob luz artificial consistente. A manhã parece exatamente igual ao meio-dia e o meio-dia parece exatamente como o anoitecer. O mesmo acontece em casa. Vivemos sob pequenos sóis artificiais e olhamos para telas artificiais que lançam luz azul brilhante em nossos olhos, dizendo aos nossos cérebros que ainda é de manhã ou ao meio-dia. Com tal desconexão dos ciclos de luz natural, não é surpresa que estejamos acordados mais tarde.

Cerca de 30 dias depois que eu entrei no clube das 5 da manhã, eu parei. Decidi que não queria mais sair em conversas com amigos ou criticar meus colegas. Em vez disso, eu queria ser mais intencional e racional na minha tomada de decisão, algo que a ciência mostra ser incompatível com a privação de sono.

Pesquisei e conheci um experimento de James Pollard,  consultor financeiro, cuja carreira era em grande parte semelhante à minha. James havia recentemente criado uma consultoria para ajudar consultores financeiros a trabalhar com mais eficiência. Em seus primeiros meses, James estava se esforçando o máximo que podia, contando com disciplina rígida e trabalho duro para fazer as coisas. Tarde da noite e madrugada ele destinou para o curso.

Como eu, James percebeu, em determinado momento, que algo estava errado. Ele estava fazendo o trabalho, mas tudo era uma luta. Cada parte a ser finalizada, do projeto, exigia um acréscimo brutal de força de vontade. Projetos que normalmente levariam semanas passaram a levar um mês ou até mais, em alguns casos. Algo estava muito errado, e tinha que mudar.

James resolveu estudar esse problema, se aprofundou em seu problema e descobriu a necessidade que tinha: dormir. Ele não estava conseguindo dormir o suficiente e o pouco sono que ele tinha era de má qualidade, além de regularmente interrompido. No ano passado, James resolveu começar a revisar sua rotina de sono.

“Eu dei uma olhada em cada parte do meu sono e tentei melhorá-lo”, afirmou James. “Baixei meu termostato para 20 graus, a temperatura ideal para dormir. Eu comprei cortinas de escurecimento e um rastreador de sono. Comecei a comer de forma mais saudável e me livrei completamente da cafeína ”.

Antes de embarcar em sua experiência, James começou a acompanhar de perto seu tempo usando o Toggl. Ele analisou seu trabalho e colocou as tarefas em duas categorias: alto valor (trabalhando em um novo produto, por exemplo) e baixo valor (verificando sem pensar o e-mail). Depois de algumas semanas em sua nova rotina de sono, James viu uma grande mudança em como ele passava seu tempo.

“Eu notei um aumento de 40 por cento no meu tempo gasto em tarefas de alto valor, o que me levou a dobrar minha renda”, disse James. “Conseguir mais e melhor sono pareceu mudar de um hatchback de quatro cilindros para um Mustang de oito litros.”

Em 28 de dezembro de 2018, James estabeleceu uma meta para si mesmo: lançar um novo projeto antes do ano novo para que ele pudesse atingir os consultores financeiros com resoluções de Ano Novo. Com sua nova energia, motivação e foco, James se trancou por três dias, lidando com um projeto que levaria semanas, se não meses, antes. Depois de três dias, ele surgiu com um produto pronto para o mercado. É um dos seus produtos mais vendidos até agora, este ano.

Perguntei a James se ele se arrepende de sua atitude anterior em relação ao sono. Ele não faz. Ele diz que o estilo de vida lhe ensinou o valor do descanso. É difícil imaginar tal afirmação se tornando viral. Mas, novamente, se há algo que os últimos dois anos nos ensinaram, foi para questionar os hábitos que muitas vezes nos levam ao erro.